Il rischio nascosto degli incentivi ambientali per i piccoli allevatori del Caribe colombiano

Nel sud del dipartimento dell’Atlántico, l’allevamento non è un’attività isolata né meramente produttiva, ma un modo di organizzare il territorio. In municipi come Campo de la Cruz, Candelaria, Manatí, Repelón, Sabanalarga, Santa Lucía e Suan, piccole associazioni di produttori sostengono un’economia rurale che dipende dalla terra, dall’acqua piovana, dal sapere accumulato e dall’organizzazione collettiva. L’associazionismo permette loro di affrontare persistenti restrizioni economiche legate al capitale, all’accesso al credito, all’assicurazione e, sempre più, a condizioni climatiche ed ecologiche incerte.

Ubicazione del dipartimento dell’Atlántico e delle associazioni produttrici di latte. Progetto Gecomilk: georeferenziazione municipale delle associazioni caratterizzate

Nota. La mappa di sinistra mostra il dipartimento dell’Atlántico nel territorio colombiano. La mappa di destra mostra, con punti gialli, la localizzazione municipale delle associazioni produttrici di latte caratterizzate nel progetto Gecomilk.

Fonte: elaborazione propria basata sulla cartografia ufficiale DANE/Marco Geoestadístico Nacional e sulla Tabella 25 del documento Gecomilk.

Il dipartimento dell’Atlántico non occupa solitamente un posto centrale nelle discussioni nazionali sulla zootecnia. È un dipartimento piccolo, più associato al dinamismo urbano della città di Barranquilla e alla sua posizione strategica nel Caribe colombiano che alla produzione agropecuaria (agricola e zootecnica). Tuttavia, dietro questa immagine urbana esiste una ruralità attiva, organizzata attorno a piccole associazioni produttrici di latte che svolgono un ruolo economico e sociale rilevante non solo per il sostentamento delle loro famiglie, ma anche delle loro comunità.

L’esperienza di queste associazioni rivela un importante paradosso: esiste una base organizzativa solida per promuovere apprendimento, innovazione e adattamento, ma questa forza collettiva opera in mezzo a persistenti limitazioni nell’accesso alla tecnologia e alla modernizzazione produttiva e  infrastrutturale e nell’accesso a macchinari e disponibilità di acqua. In altre parole, il dipartimento dispone di organizzazioni rurali capaci di adattarsi, ma non sempre delle condizioni materiali necessarie per farlo di fronte a un clima e a dinamiche ecologiche sempre più incerte.

Questa tensione tra capacità organizzativa e vulnerabilità territoriale è il punto di partenza da sottolineare. Parlare di cambiamento climatico nell’Atlántico non significa solo descrivere aumenti di temperatura o alterazioni delle piogge. Significa chiedersi come queste trasformazioni influenzino la vita quotidiana dei piccoli produttori, il cui reddito dipende dai pascoli, dall’acqua piovana e dal sostentamento dei loro allevamenti.

Per questo, in tempi di riscaldamento globale e aumento della frequenza di fenomeni climatici estremi, conviene guardare il territorio a partire da chi lo abita, lo produce e ne è direttamente colpito. Le associazioni di piccoli produttori di latte del sud del dipartimento mostrano che la crisi climatica non arriva in uno spazio vuoto: arriva in piccole fattorie, a produttori anziani, a organizzazioni zootecniche che già affrontano limitazioni di credito, di assistenza tecnica e di accesso all’infrastruttura. In questo contesto, ogni siccità non è solo un fenomeno meteorologico: è anche una pressione economica, sociale e produttiva su una zootecnia di piccola scala che cerca di sostenersi in condizioni ecologiche sempre più avverse.

L’Istituto Idrologico di Meteorologia e Studi Ambientali (Instituto Hidrológico de Meteorología y Estudios Ambientales, IDEAM) ha avvertito, ancora una volta, della possibile arrivo del fenomeno di El Niño nel Paese. Sebbene i suoi effetti non siano stati dichiarati ufficialmente nella loro piena intensità, il dipartimento dell’Atlántico affronta già alte temperature e condizioni di stress termico. In alcune zone si registrano temperature vicine ai 36,5°C, mentre in altre regioni del Caribe colombiano arrivano fino a 39,5°C, con temperature percepite superiori ai 40°C. Questa realtà, sempre più frequente nel tropico, aumenta la vulnerabilità delle famiglie produttrici di latte, il cui sostentamento dipende direttamente dalla stabilità della produzione agropecuaria.

Il dipartimento dell’Atlántico, situato nel settore nord-orientale del Caribe colombiano, è una regione tropicale semi-arida permanentemente colpita dagli effetti del fenomeno di El Niño. Attualmente, i dati dell’IDEAM mostrano una tendenza progressiva all’aumento della temperatura tra il 1980 e il 2024, accompagnata da un’elevata variabilità interannuale delle precipitazioni. Sebbene le piogge presentino episodi intensi in alcuni anni, i dati non mostrano una traiettoria stabile, bensì marcate fluttuazioni che possono influenzare la disponibilità di acqua e, di conseguenza, la produzione alimentare.

Analizzando l’Indice Standardizzato di Precipitazione-Evapotranspirazione (Índice Estandarizado de Precipitación-Evapotranspiración, SPEI), che calcola la differenza tra l’acqua che entra (precipitazione) e quella che esce (evapotranspirazione potenziale), si osservano negli anni recenti valori negativi più frequenti e intensi, suggerendo una maggiore presenza di condizioni secche nel territorio. Una situazione che si allinea alle proiezioni del panel di esperti dell’ONU, che prevedono una diminuzione del 10–30% della disponibilità di acqua nelle regioni tropicali.

Nota: La figura mostra l’evoluzione mensile della temperatura e della precipitazione nel dipartimento dell’Atlántico per il periodo 1980-2024, nonché il comportamento dell’indice SPEI e la comparazione della sua distribuzione tra i periodi 1980-1999 e 2000–2020. Valori negativi dello SPEI indicano condizioni più secche, mentre valori positivi indicano condizioni più umide.

Nel complesso, questi modelli indicano che il settore agropecuario (in particolare le associazioni produttrici di latte) opera in un contesto climatico incerto. Questa incertezza non si esprime solo in gradi aggiuntivi di temperatura o in indici di siccità, ma in meno pascolo, maggiore incertezza sull’acqua, minore produzione zootecnica e, quindi, minore produzione di latte. Per queste famiglie ciò implica una riduzione del reddito che può influenzare anche la dinamica economica dei loro municipi.

Il problema, dunque, non è solo la diminuzione delle piogge, ma la crescente esposizione a fenomeni climatici estremi. Nell’Atlántico, l’attività zootecnica (sostentamento economico del 48% delle Unità Produttive Agropecuarie, UPA, del dipartimento) affronta sia episodi di scarsità di pioggia e alte temperature associati a El Niño, sia periodi di piogge intense e inondazioni associati a La Niña. Secondo il Censimento Agropecuario Nazionale del 2014 (Departamento Nacional de Estadística, DANE), il 52% delle UPA con pascoli seminati nell’Atlántico ha riportato danni da siccità (contro il 31% nazionale); inoltre, il 10% ha riportato danni da inondazione o eccesso di pioggia e il 14% da altri fenomeni climatici.

A causa di questa realtà, le famiglie che dipendono dalla zootecnia affrontano una doppia perdita: economica, per la riduzione della produzione, ed ecologica, per il deterioramento degli ecosistemi da cui dipende la produttività delle loro fattorie. La degradazione dei suoli, la scarsità d’acqua e la perdita di copertura vegetale finiscono per influenzare anche il rendimento zootecnico e, con esso, la stabilità dei loro redditi.

Per ridurre questa vulnerabilità, le politiche climatiche e rurali hanno promosso sistemi di produzione più sostenibili, come i sistemi silvopastorali e agroforestali. Questi cercano di diversificare la produzione, migliorare la resilienza delle fattorie e favorire pratiche di conservazione come la restaurazione dei suoli, la piantumazione di alberi e il recupero della copertura vegetale. In alcuni casi, queste pratiche possono diventare anche una fonte alternativa di reddito attraverso schemi di compensazione ambientale o mercati di crediti di carbonio.

Tuttavia, non tutti gli incentivi verdi distribuiscono il rischio allo stesso modo. Quando gli ecosistemi diventano più imprevedibili, diventano più rischiose anche le decisioni economiche di chi dipende da essi. Per un piccolo allevatore, conservare alberi, restaurare suoli o ridurre la pressione sui pascoli può essere ambientalmente desiderabile, ma non sempre economicamente sostenibile se il reddito dipende da risultati incerti, come la cattura effettiva di carbonio o il recupero della copertura vegetale.

In altre parole, i meccanismi di incentivi ambientali basati esclusivamente sui risultati possono trasferire una parte significativa del rischio ai piccoli allevatori. Quando il pagamento dipende da variabili come la cattura effettiva di carbonio, la rigenerazione della copertura vegetale o la risposta dell’ecosistema, i produttori restano esposti a fattori climatici ed ecologici che non controllano. Per questo, un disegno di politica apparentemente efficiente dal punto di vista ambientale può risultare poco praticabile per le piccole associazioni produttrici di latte se non incorpora meccanismi di protezione contro l’incertezza.

Per queste ragioni, in territori come l’Atlántico, le politiche pubbliche di adattamento e conservazione non dovrebbero limitarsi a richiedere migliori pratiche ambientali. Devono anche creare condizioni economiche sufficienti affinché i piccoli produttori possano adottarle senza assumere da soli il peso dell’incertezza climatica ed ecologica.

Ciò implica combinare assistenza tecnica, infrastrutture per la gestione dell’acqua, restaurazione dei suoli, sistemi silvopastorali e meccanismi di incentivi ambientali più equilibrati. Nel caso specifico dei Pagamenti per Servizi Ecosistemici (PSE), ciò significa avanzare verso schemi ibridi, in cui i pagamenti includano una parte fissa legata a pratiche ambientali verificabili e una parte variabile associata a risultati ambientali misurabili. Si potrebbero persino incorporare premi di rischio che proteggano il piccolo produttore zootecnico dalla variabilità climatica ed ecologica che minaccia la stabilità del suo sostentamento.

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Foto Credits: (in copertina) Alliance of Bioversity International and CIAT, CC BY-NC-SA 2.0 attraverso Flickr